Luego de los problemas con el transbordador Discovery, ahora la NASA tiene que afrontar un problema mucho más complejo con los sobrecostos del programa en torno al telescopio espacial James Webb. El programa en torno al JWST se está llevando con la finalidad de reemplazar al telescopio Hubble, claro que utilizando lo último en tecnología disponible. Gracias a esto último será hasta 100 veces más potente que su antecesor, por lo que es un proyecto al que la NASA le ha dedicado una gran cantidad de recursos (tanto humanos como económicos).

Este es el El nuevo microscopio JWST que sucederá al Hubble

Al inicio el presupuesto del JWST ascendía a unos US$3.500 millones, pero por diversas razones este fue superado alcanzando en la actualidad la suma de US$5.000 millones. Para lo que se creó un comité de investigación llamado Independent Comprehensive Review Panel, el que tiene como tarea investigar todo el proyecto para descubrir las razones por las cuales el presupuesto originalmente asignado no andaba ni cerca de los costos reales del proyecto. Hace algunos días este comité encargado de la investigación ya remitió el informe final dando unos resultados nada favorables ni alentadores.

Lo que señalan en el resumen los del comité es que el sobrecosto de este proyecto se debe o son el producto de una mala gestión de la NASA desde el inicio del mismo y no obedecen a razones técnicas. El problema principal es que la agencia estimó por debajo de lo normal los costos de desarrollo de casi todo el proyecto. Pero luego de estos últimos resultados también indicaron que el costo final del proyecto se estima que alcanzará a unos US$6.500 millones y su lanzamiento que originalmente estaba programado para el año 2014- se retrasará un año más por lo menos.

Lo lamentable es que en medio de una de las crisis más profundas que le ha tocado vivir a la NASA se sigan descubriendo problemas de índole administrativos. Si desde el punto de vista técnico y económico resulta muy complicado tener siquiera la opción de enviar al espacio cualquier tipo de nave, resulta incomprensible que ahora se le deban sumar este tipo de problemas.

Tal vez esta es la razón por la cual programas con presupuestos mucho más escuálidos (como el de la India o el de China) han demostrado importantes avances, lo que demuestra que con pocos recursos es posible hacer grandes cosas en materia de exploración espacial.